大手脱毛サロンの営業終了後の薄暗いフロアに、パチパチと機械の作動音だけが響いていた。
「……じゃあ、今日が研修の最終日ね。美奈ちゃん、紗季ちゃん、ここまでの工程は完璧。最後は一番デリケートな部位、VIOの照射にいくから。しっかり集中してね」
チーフエステティシャンである涼香（すずか・26歳）は、いつにない真剣な表情で二人の新人に告げた。
美奈と紗季は、まだ二十歳そこそこの初々しいスタッフだ。二人は緊張した面持ちで「はい！」と声を揃えた。
研修を始めるにあたり、クリアしなければならない最大の難関があった。それは「練習用のモデル」の確保だ。本来なら専門のモニターを雇うのだが、急なキャンセルが出てしまい、困り果てた涼香が泣きついた相手――それが、8歳年下の実の弟、航平（こうへい・18歳）だった。
「本当に俺でいいの？っていうか、これ、男が受けていいやつ？」
ベッドの上に施術着のガウン一枚で座り、心細そうにしている航平に、涼香はフッと笑いかけた。
「うち、メンズ脱毛もやってるから問題ないって。それに、私の頼みでしょ？ これあげるから、ほら」
涼香がポケットから、このサロンで配られている「施術用の使い捨て紙Tバック」を取り出す。それはあまりにも面積が小さく、布というよりは紐に近い代物だった。
「……これを穿けと？」
「そう。じゃあ着替えてベッドに仰向けになって、タオル掛けて待ってて。すぐ新人たち連れてくるから」
観念した航平は、顔を真っ赤にしながらガウンを脱ぎ、生まれて初めての紙Tバックを身につけた。ベッドに横たわり、胸から下にタオルを掛けられたものの、心臓のバクバクという音が自分でも聞こえるほど緊張していた。
やがて、涼香が美奈と紗季を連れて施術室に入ってきた。
「お待たせ。航平、じゃあ始めるからね。二人はこっち側に来て」
航平の視界を遮るように、涼香は彼の目に専用の遮光ゴーグルを装着した。これで航平からは周囲の様子が見えなくなる。しかしその分、聴覚と触覚が異常なほど研ぎ澄まされていく。
「まず、照射前の冷やしと、シェービングの残りがないかのチェックからね。美奈ちゃんからやってみて」
「はいっ……！ 失礼します……」
美奈の緊張した、少し震える声が聞こえた。
次の瞬間、航平の腰に掛けられていたタオルが、慣れた手つきで太もものあたりまで捲り上げられた。下半身を包むのは、心もとない紙一枚。そこに、冷たい風が吹き抜ける。
（うわ、マジか……本当に見られてる……）
航平は全身の筋肉を硬直させた。美奈の小さな、少し冷たい指先が、航平の太ももの付け根、いわゆる「Vライン」の肌に触れた。デリケートな部位のすぐそばを、若い女性の手が優しく撫でていく。
「……毛量、毛質ともに、照射の反応は良さそうです。あ、あの……少し、肌が敏感になっているみたいですが……」
美奈の声が耳元で聞こえる。その吐息が、航平の剥き出しの太ももにかかったような気がして、航平の背中にゾクゾクとした快感が走った。
「そうね、ちょっと緊張してるのかも。じゃあ紗季ちゃん、次はIラインの確認。皮膚をしっかり引っ張って、照射面が平らになるようにして」
「はい、失礼します……！」
今度は紗季の手が伸びてきた。
紗季の手は美奈よりも少し温かく、柔らかかった。彼女は真剣そのものの様子で、航平の「その部分」のすぐ脇の皮膚に触れ、ぐっと横に引っ張った。
（おいおいおい、待て待て待て……！）
遮光ゴーグルの奥で、航平は必死に目を剥いた。
自分の姉と、二人の若い女性。合計三人の女性が、自分の股間を至近距離で凝視し、大真面目に議論しているのだ。しかも、触れられている。これまでに経験したことのない異常なシチュエーションに、航平の脳内は完全にパニックを起こしていた。
理性が「これは医療行為に準ずる研修だ」とブレーキをかけようとするが、男としての本能がそれを遥かに上回る。美奈と紗季の、衣服が擦れる微かな音、香水の甘い匂い、そしてデリケートな部分に容赦なく触れてくる指先。
ドクドクと、血流が一点に集中していくのを航平は自覚した。
どんなに抑え込もうとしても、生理的な現象は止められない。紙Tバックの、わずかな布地が、内側からの圧力でじわじわと押し上げられていく。
「……あれ？」
最初に気づいたのは、Iラインを触っていた紗季だった。彼女の手が、ピタリと止まる。
「チーフ、あの……その……」
「どうしたの？ あ、照射の角度はね――」
指導のためにベッドに近づいた涼香が、言葉を失った。
タオルの隙間から覗く、航平の紙Tバック。それは、明らかに不自然なほど大きなテントを張っていた。布地が限界まで引っ張られ、今にも破れそうなほどに自己主張をしている。
室内に、一瞬の痛烈な沈黙が流れた。
航平はゴーグルの下で、完全に絶望していた。血の気が引くのと同時に、羞恥心で体が燃えるように熱い。
（終わった……。姉貴の前で、しかも知らない女性二人の前で、俺はなんてことを……！）
美奈と紗季は、顔を真っ赤にして視線を泳がせている。プロの卵とはいえ、まだ二十歳そこそこの若い女性だ。目の前で若い男が「興奮している」という生々しい現実に、どう対応していいか分からず、完全にフリーズしてしまっていた。
しかし、そこはチーフエステティシャンの涼香だった。
彼女は一瞬だけ呆れたようにため息をついたが、すぐにプロの、そして「姉」の顔に戻った。
「美奈ちゃん、紗季ちゃん。これ、いい経験だから覚えておいて」
涼香の声は、驚くほど冷静だった。
「メンズ脱毛では、こういうことは『よくある生理現象』なの。お客様も決して悪気があるわけじゃないし、恥ずかしいと思ってる。だから、私たちエステティシャンが動揺して、お客様に恥をかかせるのが一番ダメなこと」
美奈と紗季が、ハッとしたように涼香を見た。
「私たちはプロ。どれだけ相手の体が反応していても、何事もないように、淡々と、丁寧に施術を続けるの。分かった？」
「は、はい……！」
「勉強になります……！」
二人の声に、先ほどまでの困惑は消え、プロとしての覚悟が宿り始めていた。
だが、ベッドの上の航平にとっては、その冷静な講義こそが最大の処刑だった。
（姉貴、頼むからもうやめてくれ……！ 頼むから普通に怒ってくれ、それか笑い飛ばしてくれ！）
涼香は航平のそんな心の叫びを知ってか知らずか、彼の太ももをポンと叩いた。
「じゃあ、気を取り直して照射にいくよ。航平、ちょっと冷たいジェル塗るからね」
涼香の手によって、ひんやりとしたジェルがVラインに塗布される。その冷たさで一瞬、熱が引くかと思ったが、その後に続く美奈と紗季の「徹底的にプロに徹しようとする、ぎこちない手つき」が、逆に航平の興奮をさらに煽ることになった。
「機械、当てます。痛かったら言ってくださいね」
美奈が、興奮して硬くなっているすぐそばの肌に、丁寧に照射口を当てていく。パチッという軽い刺激と熱が走るたびに、航平の体はビクッと跳ねた。
「次は私が代わります。しっかりお肌を押さえますね」
今度は紗季が、その膨らみを避けるようにして、しかし確実にその根元に近い部分に触れてくる。彼女たちの真剣な眼差しと、自分に向けられている圧倒的な「女の視線」の熱量が、航平の限界をとうに超えさせていた。
結局、施術が終わるまでの約二十分間、航平の「興奮」が収まることはついになかった。
「はい、お疲れ様でした。綺麗に終わったよ。航平、着替えていいからね」
涼香の声でゴーグルが外されたとき、航平は眩しさに目を細めながら、一目散にガウンを羽織ってベッドから飛び起きた。
美奈と紗季は、すでに次の片付けを始めていたが、航平がすれ違いざまに「あ、ありがとうございました……」と蚊の鳴くような声で言うと、二人は顔を赤らめながら、
「ありがとうございました！ とても、勉強になりました！」
と、深々と頭を下げた。その「勉強になった」という言葉の響きが、航平の胸に深く突き刺さる。
着替えを終え、サロンの裏口で待っていると、仕事を終えた涼香がバッグを肩にかけて出てきた。
「お疲れ、航平。はい、これ約束のギャラと、今日の分の脱毛代はタダにしといてあげたから」
缶コーヒーを渡され、航平はガシガシと頭を掻いた。
「……姉貴、マジで最悪だよ。俺、もう二度とあの店行けないからな」
恨めしそうに言う航平を見て、涼香はついに我慢できなくなったように、声を上げて笑った。
「あははは！ 何言ってんのよ、美奈ちゃんも紗季ちゃんも『弟さん、スタイル良くて緊張しました』って言ってたよ？ あんたのおかげで、あの子たち立派なエステティシャンになれそう。お姉ちゃん、感謝してるんだから」
「からかうなよ……」
夕方の新宿の街を歩きながら、航平は缶コーヒーの冷たさで、いまだに火照っている顔を冷まそうとした。しかし、耳の奥に残る二人の新人の初々しい声と、あの紙Tバック越しに伝わってきた女性たちの手の感触は、当分の間、彼の脳裏から離れそうになかった。
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